ABOUT THE SPEAKER
Barry Schwartz - Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom.

Why you should listen

In his 2004 book The Paradox of Choice, Barry Schwartz tackles one of the great mysteries of modern life: Why is it that societies of great abundance — where individuals are offered more freedom and choice (personal, professional, material) than ever before — are now witnessing a near-epidemic of depression? Conventional wisdom tells us that greater choice is for the greater good, but Schwartz argues the opposite: He makes a compelling case that the abundance of choice in today's western world is actually making us miserable.

Infinite choice is paralyzing, Schwartz argues, and exhausting to the human psyche. It leads us to set unreasonably high expectations, question our choices before we even make them and blame our failures entirely on ourselves. His relatable examples, from consumer products (jeans, TVs, salad dressings) to lifestyle choices (where to live, what job to take, who and when to marry), underscore this central point: Too much choice undermines happiness.

Schwartz's previous research has addressed morality, decision-making and the varied inter-relationships between science and society. Before Paradox he published The Costs of Living, which traces the impact of free-market thinking on the explosion of consumerism -- and the effect of the new capitalism on social and cultural institutions that once operated above the market, such as medicine, sports, and the law.

Both books level serious criticism of modern western society, illuminating the under-reported psychological plagues of our time. But they also offer concrete ideas on addressing the problems, from a personal and societal level.

Schwartz is the author of the TED Book, Why We Work

More profile about the speaker
Barry Schwartz | Speaker | TED.com
TED2014

Barry Schwartz: The way we think about work is broken

Barry Schwartz: İşle ilgili düşünce şeklimiz hatalı

Filmed:
3,253,011 views

Bir işi doyurucu yapan şey nedir? Maaş bordrosunun yanı sıra, Barry Schwartz'ın söylediği gibi, işle ilgili mevcut düşünme şeklimizin yalnızca göz ardı ettiği manevi değerler var. Çalışanları dişli çarkı gibi düşünmekten vazgeçme zamanı.
- Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
TodayBugün I'm going to talk about work.
0
200
2030
Bugün iş hakkında konuşacağım.
00:15
And the questionsoru I want to asksormak
and answerCevap is this:
1
3130
3050
Sormak ve cevaplamak istediğim soru şu:
00:18
"Why do we work?"
2
6190
1930
"Niye çalışıyoruz?"
00:21
Why do we dragsürüklemek ourselveskendimizi
out of bedyatak everyher morningsabah
3
9140
3920
Neden bir TED benzeri maceradan
diğerine atlamakla
00:25
insteadyerine of livingyaşam our liveshayatları
4
13070
2030
dolu bir hayat yaşamak yerine,
00:27
just filleddolu with bouncingZıplayan from one
TED-likeTED gibi adventuremacera to anotherbir diğeri?
5
15110
5070
her sabah kendimizi yataktan
dışarı sürüklüyoruz?
00:32
(LaughterKahkaha)
6
20190
1820
(Gülüşmeler)
00:34
You mayMayıs ayı be askingsormak yourselveskendiniz
that very questionsoru.
7
22010
3070
Kendinize tam da bu soruyu
soruyor olabilirsiniz.
00:37
Now, I know of coursekurs,
we have to make a livingyaşam,
8
25090
2110
Biliyorum, elbette ki geçinmek zorundayız;
00:39
but nobodykimse in this roomoda thinksdüşünüyor
that that's the answerCevap to the questionsoru,
9
27210
3840
ama "Niye çalışıyoruz?" sorusuna
cevabın bu olmadığını bu odadaki
00:43
"Why do we work?"
10
31060
1040
herkes biliyor.
00:44
For folksarkadaşlar in this roomoda,
the work we do is challengingmeydan okuma,
11
32110
3990
Bu odadaki kişiler için,
yaptığımız iş zorlayıcı,
00:48
it's engagingçekici, it's stimulatinguyarıcı,
it's meaningfulanlamlı.
12
36110
3900
ilgi uyandırıcı, ilham verici, anlamlı.
00:52
And if we're luckyşanslı,
it mightbelki even be importantönemli.
13
40020
3050
Eğer şanslıysak, önemli bile olabilir.
00:55
So, we wouldn'tolmaz work
if we didn't get paidödenmiş,
14
43160
2000
Eğer para verilmeseydi, çalışmazdık;
00:57
but that's not why we do what we do.
15
45170
2870
ama yaptığımız şeyi yapma
sebebimiz bu değil.
01:00
And in generalgenel,
16
48050
1040
Bence genelde,
01:01
I think we think that materialmalzeme rewardsödüller
are a prettygüzel badkötü reasonneden
17
49100
3060
yaptığımız işi yapmak için
maddi ödüllerin oldukça
01:04
for doing the work that we do.
18
52170
1920
kötü bir sebep olduğunu düşünüyoruz.
01:06
When we say of somebodybirisi
that he's "in it for the moneypara,"
19
54100
4030
Biri hakkında "işi para
için yapıyor" dersek,
01:10
we are not just beingolmak descriptiveaçıklayıcı.
20
58140
2870
pek iyi tasvir etmiş olmayız.
01:13
(LaughterKahkaha)
21
61020
1070
(Gülüşmeler)
01:14
Now, I think this is totallybütünüyle obviousaçık,
22
62100
2020
Bence bu tamamen aşikâr;
01:16
but the very obviousnessaçıklık of it
raisesyükseltmeler what is for me
23
64130
2980
ama benim için bu kadar açık olması
01:19
an incrediblyinanılmaz profoundderin questionsoru.
24
67120
2100
inanılmaz derin bir soruyu akla getiriyor.
01:21
Why, if this is so obviousaçık,
25
69230
2810
Eğer bu kadar aşikârsa,
01:24
why is it that for the overwhelmingezici
majorityçoğunluk of people on the planetgezegen,
26
72050
5080
niye gezegendeki insanların
çok büyük bir çoğunluğunun
01:30
the work they do
has noneYok of the characteristicskarakteristikleri
27
78060
3950
yaptıkları iş, bizi her sabah uyandırıp,
yataktan kaldırarak
01:34
that get us up and out of bedyatak
and off to the officeofis everyher morningsabah?
28
82020
4180
ofise gitmemizi sağlayan özelliklerin
hiçbirine sahip değil?
01:38
How is it that we allowizin vermek
the majorityçoğunluk of people on the planetgezegen
29
86210
3890
Nasıl oluyor da gezegendeki
insanların çoğunun
01:42
to do work that is monotonousmonoton,
meaninglessanlamsız and soul-deadeningruh-deadening?
30
90110
4990
monoton, anlamsız ve insanı tüketen işler
yapmalarına izin veriyoruz?
01:47
Why is it that as capitalismkapitalizm developedgelişmiş,
31
95110
2960
Neden kapitalizm geliştikçe,
01:50
it createdoluşturulan a modekip of productionüretim,
of goodsmal and servicesHizmetler,
32
98080
3040
işten gelebilecek maddi olmayan
tatminlerin hepsini yok eden
01:53
in whichhangi all the nonmaterialnonmaterial satisfactionsmemnuniyet
that mightbelki come from work were eliminatedelimine?
33
101130
5960
mallar ve hizmetleri üreten
bir model yarattık?
02:00
Workersİşçiler who do this kindtür of work,
34
108090
2010
Bu tip işleri yapan çalışanlar,
02:02
whetherolup olmadığını they do it in factoriesfabrikalar,
in call centersmerkezleri,
35
110110
2950
ister fabrikalarda, çağrı
merkezlerinde olsun,
02:05
or in fulfillmentyerine getirilmesi warehousesAmbarlar,
36
113070
2110
isterse ikmal depolarında,
02:07
do it for payödeme.
37
115190
1990
işi para için yapıyorlar.
02:09
There is certainlykesinlikle no other earthlydünyevi reasonneden
to do what they do exceptdışında for payödeme.
38
117190
5810
Yaptıkları işi yapmak için para dışında
kesinlikle akla gelen başka bir neden yok.
02:15
So the questionsoru is, "Why?"
39
123010
2060
Soru ise, "Neden?"
02:18
And here'sburada the answerCevap:
40
126000
1220
İşte cevabı:
02:20
the answerCevap is technologyteknoloji.
41
128160
2940
Cevap, teknoloji.
02:23
Now, I know, I know --
42
131110
1080
Evet, biliyorum, biliyorum --
02:24
yeah, yeah, yeah, technologyteknoloji, automationOtomasyon
screwsvidalar people, blahbla blahbla --
43
132200
3880
evet, evet, evet, teknoloji, otomasyon
insanları mahveder, falan filan --
02:28
that's not what I mean.
44
136090
1110
demek istediğim o değil.
02:29
I'm not talkingkonuşma about
the kindtür of technologyteknoloji
45
137210
2910
Hayatımızı çevreleyen ve
insanların öğrenmek için
02:32
that has envelopedzarflı our liveshayatları,
and that people come to TEDTED to hearduymak about.
46
140130
3990
TED'e geldiği tür bir
teknolojiden bahsetmiyorum.
02:36
I'm not talkingkonuşma about
the technologyteknoloji of things,
47
144130
2980
Nesnelerin teknolojisinden bahsetmiyorum,
02:39
profoundderin thoughgerçi that is.
48
147120
1980
ne kadar önemli olsa da.
02:41
I'm talkingkonuşma about anotherbir diğeri technologyteknoloji.
49
149110
1980
Diğer bir teknolojiden bahsediyorum.
02:43
I'm talkingkonuşma about the technologyteknoloji of ideasfikirler.
50
151100
2980
Fikirlerin teknolojisinden bahsediyorum.
02:47
I call it, "ideaFikir technologyteknoloji" --
51
155050
2090
Ona "fikir teknolojisi" diyorum --
02:49
how cleverzeki of me.
52
157140
1070
ne kadar akıllıyım.
02:50
(LaughterKahkaha)
53
158220
1810
(Gülüşmeler)
02:52
In additionilave to creatingoluşturma things,
scienceBilim createsyaratır ideasfikirler.
54
160030
4110
Bilim nesneler yaratmak yanında,
fikirler de yaratır.
02:56
ScienceBilim createsyaratır waysyolları of understandinganlayış.
55
164150
2970
Bilim, kavrama yolları yaratır.
02:59
And in the socialsosyal sciencesbilimler,
56
167130
1940
Sosyal bilimlerde,
03:01
the waysyolları of understandinganlayış that get createdoluşturulan
are waysyolları of understandinganlayış ourselveskendimizi.
57
169080
4980
yaratılan kavrama yolları,
kendimizi anlama yollarıdır.
03:06
And they have an enormousmuazzam influenceetki
on how we think, what we aspireçok istemek to,
58
174070
4060
Nasıl düşündüğümüz, ne istediğimiz
ve nasıl davrandığımızla ilgili
03:10
and how we actdavranmak.
59
178140
1890
muazzam bir etkisi vardır.
03:12
If you think your povertyyoksulluk
is God'sTanrı'nın will, you praydua etmek.
60
180040
3160
Eğer yoksulluğunuzun Tanrı'nın iradesi
olduğunu düşünürseniz, dua edersiniz.
03:16
If you think your povertyyoksulluk is the resultsonuç
of your ownkendi inadequacyyetersizlik,
61
184050
4110
Eğer yoksulluğunuzun kendi yetersizliğinizin
sonucu olduğunu düşünürseniz,
03:20
you shrinkküçültmek into despairumutsuzluk.
62
188170
2940
umutsuzluğa düşersiniz.
03:23
And if you think your povertyyoksulluk is
the resultsonuç of oppressionbaskı and dominationegemenlik,
63
191120
4090
Yoksulluğunuzun nedeninin zulüm
ve baskının sonucu olduğunu düşünürseniz,
03:27
then you riseyükselmek up in revoltİsyanı.
64
195220
2000
o zaman başkaldırırsınız.
03:29
WhetherOlup olmadığı your responsetepki to povertyyoksulluk
is resignationİstifa or revolutiondevrim,
65
197230
4790
Yoksulluğa cevabınızın çekilme
veya devrim olması,
03:34
dependsbağlıdır on how you understandanlama
the sourceskaynaklar of your povertyyoksulluk.
66
202030
3170
yoksulluğunuzun kaynağını ne
olarak algıladığınıza bağlı.
03:37
This is the rolerol that ideasfikirler playoyun
in shapingşekillendirme us as humaninsan beingsvarlıklar,
67
205210
5890
Fikirlerin biz insanları şekillendirmede
oynadığı rol budur
03:43
and this is why ideaFikir technologyteknoloji mayMayıs ayı be
the mostçoğu profoundlyderinden importantönemli technologyteknoloji
68
211110
5930
ve belki de bilimin bize verdiği
en önemli teknoloji
03:49
that scienceBilim givesverir us.
69
217050
1510
fikir teknolojisidir.
03:51
And there's something specialözel
about ideaFikir technologyteknoloji,
70
219100
3920
Fikir teknolojisini, nesnelerin
teknolojisinden farklı yapan
03:55
that makesmarkaları it differentfarklı
from the technologyteknoloji of things.
71
223120
2910
özel bir şey var.
03:58
With things, if the technologyteknoloji sucksberbat bir şey,
72
226040
3140
Nesneler söz konusu olunca,
eğer teknoloji kötüyse,
04:01
it just vanisheskaybolur, right?
73
229190
2040
sadece kaybolur, değil mi?
04:04
BadKötü technologyteknoloji disappearskaybolur.
74
232000
2110
Kötü teknoloji yok olur.
04:06
With ideasfikirler --
75
234120
1890
Fikirlere gelince --
04:08
falseyanlış ideasfikirler about humaninsan beingsvarlıklar
will not go away
76
236020
5030
insanların yanlış fikirleri,
eğer insanlar
04:13
if people believe that they're truedoğru.
77
241060
2420
doğru olduklarına inanıyorlarsa gitmez.
04:16
Because if people believe
that they're truedoğru,
78
244230
2870
Çünkü eğer insanlar doğru
olduklarına inanıyorlarsa,
04:19
they createyaratmak waysyolları of livingyaşam
and institutionskurumlar
79
247110
3040
bu yanlış fikirlerle tutarlı
yaşama biçimleri
04:22
that are consistenttutarlı
with these very falseyanlış ideasfikirler.
80
250160
3850
ve kurumlar yaratırlar.
04:26
And that's how the industrialSanayi revolutiondevrim
createdoluşturulan a factoryfabrika systemsistem
81
254020
4020
İşte sanayi devrimi böyle bir
fabrika sistemi yarattı,
04:30
in whichhangi there was really nothing you
could possiblybelki get out of your day'sgünün work,
82
258050
4140
günün sonunda para almak dışında,
muhtemelen işinizden
04:34
exceptdışında for the payödeme at the endson of the day.
83
262200
2870
elde edebileceğiniz başka
bir şeyin olmadığı bir yer.
04:37
Because the fatherbaba --
one of the fathersbabalar
84
265080
1990
Çünkü Sanayi Devrimi'nin babası,
04:39
of the IndustrialEndüstriyel RevolutionDevrim,
AdamAdam SmithSmith --
85
267070
2050
babalarından biri olan Adam Smith,
04:41
was convincedikna olmuş that humaninsan beingsvarlıklar
were by theironların very naturesDoğa'nın lazytembel,
86
269130
3970
insanların doğasının tembel olduğuna
ve uğraşmaya değer
04:45
and wouldn'tolmaz do anything
unlessolmadıkça you madeyapılmış it worthdeğer theironların while,
87
273110
3000
hâle getirmediğiniz sürece hiçbir
şey yapmayacaklarına inanmıştı.
04:48
and the way you madeyapılmış it worthdeğer theironların while
88
276120
1990
Uğraşmaya değer hâle getirmenin yolu ise,
04:50
was by incentivizingteşvik,
by givingvererek them rewardsödüller.
89
278120
2990
teşvik etmek, onlara ödüller vermekti.
04:53
That was the only reasonneden
anyonekimse ever did anything.
90
281120
2940
İnsanların herhangi bir şey
yapmalarının tek nedeni buydu.
04:56
So we createdoluşturulan a factoryfabrika systemsistem consistenttutarlı
with that falseyanlış viewgörünüm of humaninsan naturedoğa.
91
284070
5140
Böylece insan doğası ile ilgili bu yanlış
düşünceyle tutarlı bir fabrika sistemi yarattık.
05:01
But oncebir Zamanlar that systemsistem
of productionüretim was in placeyer,
92
289220
2960
Ancak bu üretim sistemi bir
kere uygulamaya konunca,
05:04
there was really no other way
for people to operateişletmek,
93
292190
2990
Adam Smith'in görüşüyle
tutarlı bir yol dışında,
05:07
exceptdışında in a way that was consistenttutarlı
with AdamAdam Smith'sSmith'in visionvizyon.
94
295190
4840
insanların başka türlü
çalışmasının bir yolu yoktu.
05:12
So the work exampleörnek is merelysadece an exampleörnek
95
300150
3000
Yani çalışma örneği,
sadece yanlış fikirlerin
05:15
of how falseyanlış ideasfikirler
can createyaratmak a circumstancedurum
96
303160
4050
nasıl onları gerçek hâle getiren
koşullar yaratabildiğini
05:19
that endsuçları up makingyapma them truedoğru.
97
307220
2850
gösteren bir örnek.
05:23
It is not truedoğru
98
311140
1980
"Artık işlerin iyi yapılmadığı",
05:25
that you "just can't get
good help anymoreartık."
99
313160
3030
doğru değil.
05:29
It is truedoğru
100
317210
1830
İnsanlara küçük düşürücü
05:31
that you "can't get good help anymoreartık"
101
319120
2910
ve sıkıcı işler verdiğinizde,
05:34
when you give people work to do
that is demeaningaşağılar and soullessruhsuz.
102
322040
4980
"artık işlerin iyi yapılmadığı" ise doğru.
05:39
And interestinglyilginç biçimde enoughyeterli, AdamAdam SmithSmith --
103
327030
2060
Oldukça ilginç, Adam Smith --
05:41
the sameaynı guy who gaveverdi us
this incredibleinanılmaz inventionicat
104
329100
3960
bize kitle üretimi ve iş bölümünü içeren
05:45
of masskitle productionüretim, and divisionbölünme of laboremek
105
333070
2100
bu inanılmaz icadı sunan aynı kişi
05:47
-- understoodanladım this.
106
335180
1040
-- bunu anlamıştı.
05:48
He said, of people who workedişlenmiş
in assemblymontaj lineshatlar,
107
336230
3940
Montaj hatlarında çalışan insanlar,
05:52
of menerkekler who workedişlenmiş
in assemblymontaj lineshatlar, he saysdiyor:
108
340180
2020
montaj hatlarında çalışan
adamlar için şöyle dedi:
05:54
"He generallygenellikle becomesolur as stupidaptal as it is
possiblemümkün for a humaninsan beingolmak to becomeolmak."
109
342210
6810
"Kişi genelde bir insanın mümkün
olabileceği en aptal hâle gelir."
06:01
Now, noticeihbar the wordsözcük here is "becomeolmak."
110
349170
2020
Dikkat edin, burada kelime "hâle gelmek".
06:03
"He generallygenellikle becomesolur as stupidaptal as it is
possiblemümkün for a humaninsan beingolmak to becomeolmak."
111
351200
6020
"Kişi genelde bir insanın mümkün
olabileceği en aptal hâle gelir."
06:09
WhetherOlup olmadığı he intendedistenilen it or not,
what AdamAdam SmithSmith was tellingsöylüyorum us there,
112
357230
3890
Kasten veya değil, Adam Smith'in
bize bu konuda söylediği şey,
06:13
is that the very shapeşekil of the institutionkurum
withiniçinde whichhangi people work
113
361130
3900
insanların çalıştığı kuruluşun şeklinin
06:17
createsyaratır people who are fitteduygun
to the demandstalepler of that institutionkurum
114
365040
4090
o kuruluşun taleplerine uygun
insanlar yarattığı
06:21
and deprivesyoksun bıraktığı people of the opportunityfırsat
115
369140
2890
ve işlerinden almaları gereken
türde bir tatmini
06:24
to derivetüretmek the kindsçeşit of satisfactionsmemnuniyet
from theironların work that we take for grantedverilmiş.
116
372040
4470
elde etmeleri imkânından
yoksun bıraktığı.
06:29
The thing about scienceBilim --
naturaldoğal scienceBilim --
117
377100
2990
Bilimle ilgili şey şu --
doğa bilimleri --
06:32
is that we can spinçevirmek fantasticfantastik
theoriesteoriler about the cosmosEvren,
118
380100
4110
kozmosla ilgili inanılmaz
teoriler üretebiliriz
06:36
and have completetamamlayınız confidencegüven
119
384220
1940
ve kozmosun teorilerimize
06:38
that the cosmosEvren is completelytamamen
indifferentkayıtsız to our theoriesteoriler.
120
386170
4260
karşı tamamen kayıtsız olduğuna eminiz.
06:43
It's going to work the sameaynı damnLanet olsun way
121
391000
2010
Kozmos hakkında nasıl bir teoriye
06:45
no mattermadde what theoriesteoriler
we have about the cosmosEvren.
122
393020
3030
sahip olursak olalım, o aynı
kahrolası şekilde işleyecek.
06:48
But we do have to worryendişelenmek about
the theoriesteoriler we have of humaninsan naturedoğa,
123
396230
5850
Ama insan doğasıyla ilgili kuramlar
hakkında kaygılanmamız lazım,
06:54
because humaninsan naturedoğa will be changeddeğişmiş
by the theoriesteoriler we have
124
402090
5070
çünkü insan doğası insanları
açıklamamıza ve anlamamıza
06:59
that are designedtasarlanmış to explainaçıklamak
and help us understandanlama humaninsan beingsvarlıklar.
125
407170
3990
yardımcı olmak için ortaya konan
kuramlar ile değişecektir.
07:03
The distinguishedseçkin anthropologistantropolog,
CliffordClifford GeertzGeertz, said, yearsyıl agoönce,
126
411170
4970
Ünlü antropolog
Clifford Geertz yıllar önce,
07:08
that humaninsan beingsvarlıklar
are the "unfinishedbitmemiş animalshayvanlar."
127
416150
3880
insanların "tamamlanmamış hayvanlar"
olduğunu söyledi.
07:12
And what he meantdemek by that
was that it is only humaninsan naturedoğa
128
420040
4010
Bununla kastettiği şey,
sadece insan doğasının
07:16
to have a humaninsan naturedoğa
129
424220
1910
insanların yaşadığı toplumun ürünü olan
07:18
that is very much the productürün
of the societytoplum in whichhangi people livecanlı.
130
426140
4860
insan doğasına sahip olduklarıydı.
07:23
That humaninsan naturedoğa,
that is to say our humaninsan naturedoğa,
131
431010
3100
O insan doğası, yani insan doğamız,
07:26
is much more createdoluşturulan
than it is discoveredkeşfedilen.
132
434120
3970
keşfedilmekten çok yaratılıyor.
07:30
We designdizayn humaninsan naturedoğa
133
438100
2040
İnsan doğasını tasarlamak,
07:32
by designingtasarım the institutionskurumlar
withiniçinde whichhangi people livecanlı and work.
134
440150
4920
insanların yaşadığı ve çalıştığı
kurumları tasarlamakla olur.
07:37
And so you people --
135
445080
1130
Yani siz insanlar --
07:38
prettygüzel much the closestEn yakın I ever get
to beingolmak with mastersyüksek lisans of the universeEvren --
136
446220
4810
evrenin efendilerine şimdiye dek ancak
bu kadar yakın olabildim --
07:43
you people should be askingsormak
yourselfkendin a questionsoru,
137
451040
3980
siz insanlar, kendi örgütlerinizi
yönetmek için geri döndüğünüzde
07:47
as you go back home
to runkoş your organizationsorganizasyonlar.
138
455020
3030
kendinize bir soru sormalısınız.
07:50
Just what kindtür of humaninsan naturedoğa
do you want to help designdizayn?
139
458060
4070
Sadece ne tür bir insan doğası
tasarlamaya katkıda bulunmak istiyorsunuz?
07:54
Thank you.
140
462140
1060
Teşekkür ederim.
07:55
(ApplauseAlkış)
141
463200
1880
(Alkış)
07:57
Thanksteşekkürler.
142
465090
1040
Teşekkürler.
Translated by Eren Gokce
Reviewed by Ramazan Şen

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Barry Schwartz - Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom.

Why you should listen

In his 2004 book The Paradox of Choice, Barry Schwartz tackles one of the great mysteries of modern life: Why is it that societies of great abundance — where individuals are offered more freedom and choice (personal, professional, material) than ever before — are now witnessing a near-epidemic of depression? Conventional wisdom tells us that greater choice is for the greater good, but Schwartz argues the opposite: He makes a compelling case that the abundance of choice in today's western world is actually making us miserable.

Infinite choice is paralyzing, Schwartz argues, and exhausting to the human psyche. It leads us to set unreasonably high expectations, question our choices before we even make them and blame our failures entirely on ourselves. His relatable examples, from consumer products (jeans, TVs, salad dressings) to lifestyle choices (where to live, what job to take, who and when to marry), underscore this central point: Too much choice undermines happiness.

Schwartz's previous research has addressed morality, decision-making and the varied inter-relationships between science and society. Before Paradox he published The Costs of Living, which traces the impact of free-market thinking on the explosion of consumerism -- and the effect of the new capitalism on social and cultural institutions that once operated above the market, such as medicine, sports, and the law.

Both books level serious criticism of modern western society, illuminating the under-reported psychological plagues of our time. But they also offer concrete ideas on addressing the problems, from a personal and societal level.

Schwartz is the author of the TED Book, Why We Work

More profile about the speaker
Barry Schwartz | Speaker | TED.com