TED2013
Miranda Wang and Jeanny Yao: Two young scientists break down plastics with bacteria
Miranda Wang e Jeanny Yao: Duas jovens cientistas decompõem plástico com bactérias
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Depois de criado, o plastic (quase) nunca more. No 12.º ano, Miranda Wang e Jeanny Yao partiram à procura duma nova bactéria para biodegradar o plástico — especificamente para decompor os ftalatos, um plasticizante nocivo. Encontraram uma resposta surpreendentemente próximo de casa.
Miranda Wang and Jeanny Yao - Science fair winners
Miranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers. Full bio
Miranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers. Full bio
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00:12
Miranda Wang: We're here to talk about accidents.
0
731
2464
Miranda Wang: Estamos aqui
para falar de acidentes.
para falar de acidentes.
00:15
How do you feel about accidents?
1
3195
2432
O que é que pensam dos acidentes?
00:17
When we think about accidents,
2
5627
1594
Quando pensamos em acidentes,
00:19
we usually consider them to be harmful,
3
7221
2191
normalmente achamos
que eles são prejudiciais,
que eles são prejudiciais,
00:21
unfortunate or even dangerous, and they certainly can be.
4
9412
4327
lamentáveis ou mesmo perigosos
e, de facto, podem ser.
e, de facto, podem ser.
00:25
But are they always that bad?
5
13739
2290
Mas serão sempre assim tão maus?
00:28
The discovery that had led to penicillin, for example,
6
16029
2643
A descoberta da penicilina, por exemplo,
00:30
is one of the most fortunate accidents of all time.
7
18672
3437
foi um dos acidentes mais felizes
de todos os tempos.
de todos os tempos.
00:34
Without biologist Alexander Fleming's moldy accident,
8
22109
3687
Sem o acidente dos bolores
do biólogo Alexander Fleming
do biólogo Alexander Fleming
00:37
caused by a neglected workstation,
9
25796
2128
provocado por um posto de trabalho
mal cuidado,
mal cuidado,
00:39
we wouldn't be able to fight off so many bacterial infections.
10
27924
4352
não conseguiríamos combater
tantas infeções bacterianas.
tantas infeções bacterianas.
00:44
Jeanny Yao: Miranda and I are here today
11
32276
1891
Jeanny Yao: Miranda e eu viemos aqui hoje
00:46
because we'd like to share how our accidents
12
34167
2278
porque gostaríamos de contar
como os nossos acidentes
como os nossos acidentes
00:48
have led to discoveries.
13
36445
2160
nos levaram a fazer descobertas.
00:50
In 2011, we visited the Vancouver Waste Transfer Station
14
38605
3528
Em 2011, visitámos a estação
de tratamento de lixo de Vancôver
de tratamento de lixo de Vancôver
00:54
and saw an enormous pit of plastic waste.
15
42133
3509
onde vimos enormes pilhas
de desperdícios de plástico.
de desperdícios de plástico.
00:57
We realized that when plastics get to the dump,
16
45642
2365
Percebemos que,
quando os plásticos vão para o lixo
quando os plásticos vão para o lixo
01:00
it's difficult to sort them because they have similar densities,
17
48007
3356
é difícil separá-los porque têm
densidades semelhantes
densidades semelhantes
01:03
and when they're mixed with organic matter
18
51363
1986
e, quando misturados
com matéria orgânica e restos de construção
com matéria orgânica e restos de construção
01:05
and construction debris, it's truly impossible
19
53349
2386
é simplesmente impossível escolhê-los
e eliminá-los de forma ecológica
e eliminá-los de forma ecológica
01:07
to pick them out and environmentally eliminate them.
20
55735
3054
01:10
MW: However, plastics are useful
21
58789
2440
MW: Mas os plásticos são úteis
01:13
because they're durable, flexible,
22
61229
2112
porque são duradouros, flexíveis,
01:15
and can be easily molded into so many useful shapes.
23
63341
3272
e podem ser facilmente moldados
de muitas formas úteis.
de muitas formas úteis.
01:18
The downside of this convenience
24
66613
2056
O reverso da medalha
01:20
is that there's a high cost to this.
25
68669
2409
é que isso representa um custo elevado.
01:23
Plastics cause serious problems, such as
26
71078
2240
Os plásticos causam sérios problemas,
01:25
the destruction of ecosystems,
27
73318
2191
como a destruição de ecossistemas,
01:27
the pollution of natural resources,
28
75509
1601
a poluição dos recursos naturais,
01:29
and the reduction of available land space.
29
77110
2835
e a redução do espaço terrestre disponível.
01:31
This picture you see here is the Great Pacific Gyre.
30
79945
2644
Esta foto aqui é o Grande Giro do Pacífico.
01:34
When you think about plastic pollution
31
82589
2305
Quando pensamos na poluição pelo plástico
01:36
and the marine environment,
32
84894
1320
e no ambiente marinho,
01:38
we think about the Great Pacific Gyre,
33
86214
1721
pensamos no Grande Giro do Pacífico,
01:39
which is supposed to be a floating island of plastic waste.
34
87935
3302
que é uma ilha flutuante de lixo plástico.
01:43
But that's no longer an accurate depiction
35
91237
2243
Mas essa descrição da poluição do plástico
no ambiente marinho
no ambiente marinho
01:45
of plastic pollution in the marine environment.
36
93480
2981
já não é rigorosa.
01:48
Right now, the ocean is actually a soup of plastic debris,
37
96461
3711
Hoje, o oceano é uma grande sopa
de detritos de plástico.
de detritos de plástico.
01:52
and there's nowhere you can go in the ocean
38
100172
2273
Não há nenhum lugar no oceano
01:54
where you wouldn't be able to find plastic particles.
39
102445
3491
onde não encontremos
partículas de plástico.
partículas de plástico.
01:57
JY: In a plastic-dependent society,
40
105936
2169
JY: Numa sociedade dependente do plástico,
02:00
cutting down production is a good goal, but it's not enough.
41
108105
2979
diminuir a produção é uma boa ideia
mas não é suficiente.
mas não é suficiente.
02:03
And what about the waste that's already been produced?
42
111084
3241
Que fazer ao lixo que já produzimos?
02:06
Plastics take hundreds to thousands of years to biodegrade.
43
114325
3728
Os plásticos levam entre
centenas a milhares de anos
centenas a milhares de anos
para se degradarem naturalmente.
02:10
So we thought, you know what?
44
118053
1613
Então pensámos:
02:11
Instead of waiting for that garbage to sit there and pile up,
45
119666
3406
Em vez de esperar
que o lixo se amontoe ali,
que o lixo se amontoe ali,
02:15
let's find a way to break them down
46
123072
2416
vamos descobrir uma forma
de o decompor com bactérias.
de o decompor com bactérias.
02:17
with bacteria.
47
125488
2058
Parece genial, não é?
02:19
Sounds cool, right?
48
127546
1634
02:21
Audience: Yeah. JY: Thank you.
49
129180
1791
Audiência: Sim.
02:22
But we had a problem.
50
130971
1322
JY: Mas havia um problema.
02:24
You see, plastics have very complex structures
51
132293
3704
Os plásticos têm estruturas
muito complexas
muito complexas
02:27
and are difficult to biodegrade.
52
135997
2144
e são difíceis de degradar biologicamente.
02:30
Anyhow, we were curious and hopeful
53
138141
2181
Mas estávamos curiosas
e cheias de esperança
e cheias de esperança
02:32
and still wanted to give it a go.
54
140322
1620
e queríamos tentar.
02:33
MW: With this idea in mind, Jeanny and I read through
55
141942
2186
MW: Com essa ideia na cabeça,
Jeanny e eu
Jeanny e eu
02:36
some hundreds of scientific articles on the Internet,
56
144128
2589
lemos centenas de artigos
científicos na Internet
científicos na Internet
02:38
and we drafted a research proposal
57
146717
2272
e elaborámos uma proposta de pesquisa
02:40
in the beginning of our grade 12 year.
58
148989
2248
no início do 12.º ano.
02:43
We aimed to find bacteria from our local Fraser River
59
151237
3258
Queríamos encontrar,
no Rio Fraser local, bactérias
no Rio Fraser local, bactérias
02:46
that can degrade a harmful plasticizer called phthalates.
60
154495
3591
que pudessem degradar um plastificante
nocivo chamado ftalato.
nocivo chamado ftalato.
02:50
Phthalates are additives used in everyday plastic products
61
158086
2654
Os ftalatos são aditivos usados
nos produtos de plástico habituais
nos produtos de plástico habituais
02:52
to increase their flexibility, durability and transparency.
62
160740
4565
para aumentar a flexibilidade,
a durabilidade e a transparência.
a durabilidade e a transparência.
02:57
Although they're part of the plastic,
63
165305
1932
Embora façam parte do plástico,
02:59
they're not covalently bonded to the plastic backbone.
64
167237
2652
não estão ligados de forma covalente
à estrutura de base do plástico.
à estrutura de base do plástico.
03:01
As a result, they easily escape into our environment.
65
169889
2980
Por isso, dispersam-se com facilidade
no ambiente.
no ambiente.
03:04
Not only do phthalates pollute our environment,
66
172869
2634
Os ftalatos, além de poluírem o ambiente,
03:07
but they also pollute our bodies.
67
175503
1933
também poluem o nosso corpo.
03:09
To make the matter worse, phthalates are found in products
68
177436
3006
Para piorar a situação,
encontram-se ftalatos em produtos
encontram-se ftalatos em produtos
03:12
to which we have a high exposure, such as babies' toys,
69
180442
3776
a que temos grande exposição,
como os brinquedos para bebés,
como os brinquedos para bebés,
03:16
beverage containers, cosmetics, and even food wraps.
70
184218
4490
recipientes para bebidas, cosméticos,
e até embalagens alimentares.
e até embalagens alimentares.
03:20
Phthalates are horrible because
71
188708
1856
Os ftalatos são terríveis,
03:22
they're so easily taken into our bodies.
72
190564
2125
porque entram facilmente no nosso corpo.
03:24
They can be absorbed by skin contact, ingested, and inhaled.
73
192689
4338
Podem ser absorvidos pela pele,
ingeridos e inalados.
ingeridos e inalados.
03:29
JY: Every year, at least 470 million pounds of phthalates
74
197027
3912
JY: Todos os anos, há, pelo menos,
210 mil toneladas de ftalatos
210 mil toneladas de ftalatos
03:32
contaminate our air, water and soil.
75
200939
3389
a contaminar o ar, a água e o solo.
03:36
The Environmental Protection Agency
76
204328
1563
A Environmental Protection Agency
03:37
even classified this group as a top-priority pollutant
77
205891
3089
já classificou este grupo como
agentes poluentes de prioridade máxima
agentes poluentes de prioridade máxima
03:40
because it's been shown to cause cancer and birth defects
78
208980
3056
porque demonstrou-se que causam
cancro e anomalias congénitas,
cancro e anomalias congénitas,
03:44
by acting as a hormone disruptor.
79
212036
2396
agindo como um disruptivo hormonal.
03:46
We read that each year, the Vancouver municipal government
80
214432
2780
Nós lemos que, todos os anos,
o governo municipal de Vancouver
o governo municipal de Vancouver
03:49
monitors phthalate concentration levels in rivers
81
217212
2418
vigia a concentração dos níveis
de ftalatos nos rios
de ftalatos nos rios
03:51
to assess their safety.
82
219630
1750
para avaliar a sua segurança.
03:53
So we figured, if there are places along our Fraser River
83
221380
3310
Então, pensámos:
Se há locais, no Rio Fraser,
Se há locais, no Rio Fraser,
03:56
that are contaminated with phthalates,
84
224690
2083
que estão contaminadas com ftalatos,
03:58
and if there are bacteria that are able to live in these areas,
85
226773
3214
e há bactérias capazes de viver
nessas condições
nessas condições
04:01
then perhaps, perhaps these bacteria could have evolved
86
229987
3906
talvez essas bactérias tenham evoluído
04:05
to break down phthalates.
87
233893
2096
para conseguirem degradar os ftalatos.
04:07
MW: So we presented this good idea
88
235989
2072
MW: Assim, apresentámos esta boa ideia
04:10
to Dr. Lindsay Eltis at the University of British Columbia,
89
238061
2991
ao Dr. Lindsay Eltis
aa Universidade da Colúmbia Britânica.
aa Universidade da Colúmbia Britânica.
04:13
and surprisingly, he actually took us into his lab
90
241052
3220
Para nossa surpresa,
ele levou-nos ao seu laboratório
ele levou-nos ao seu laboratório
04:16
and asked his graduate students Adam and James to help us.
91
244272
4265
e pediu aos seus alunos Adam e James
para nos ajudarem.
para nos ajudarem.
04:20
Little did we know at that time
92
248537
1709
Naquela altura, mal sabíamos
04:22
that a trip to the dump and some research on the Internet
93
250246
3585
que uma viagem pelo depósito de lixo
e algumas pesquisas na Internet
e algumas pesquisas na Internet
04:25
and plucking up the courage to act upon inspiration
94
253831
2493
e arranjar coragem para
concretizar esta inspiração
concretizar esta inspiração
04:28
would take us on a life-changing journey
95
256324
2392
nos lançaria numa jornada
que mudou a nossa vida,
que mudou a nossa vida,
04:30
of accidents and discoveries.
96
258716
2408
uma jornada de acidentes e descobertas.
04:33
JY: The first step in our project
97
261124
2062
JY: O primeiro passo do nosso projeto
04:35
was to collect soil samples from three different sites
98
263186
2571
foi colher amostras de solo
de três diferentes locais
de três diferentes locais
04:37
along the Fraser River.
99
265757
1497
ao longo do rio Fraser.
04:39
Out of thousands of bacteria, we wanted to find ones
100
267254
2873
Entre milhares de bactérias,
procurávamos encontrar
procurávamos encontrar
04:42
that could break down phthalates,
101
270127
1322
as que conseguissem degradar ftalatos.
04:43
so we enriched our cultures with phthalates
102
271449
2159
Enriquecemos as nossas culturas
com ftalatos
com ftalatos
04:45
as the only carbon source.
103
273608
1648
como a única fonte de carbono.
04:47
This implied that, if anything grew in our cultures,
104
275256
2450
Assim, os elementos
que cresciam nas nossas culturas,
que cresciam nas nossas culturas,
04:49
then they must be able to live off of phthalates.
105
277706
2504
estavam a alimentar-se de ftalatos.
04:52
Everything went well from there,
106
280210
1890
A partir daí, tudo correu bem
04:54
and we became amazing scientists. (Laughter)
107
282100
3153
e tornámo-nos em cientistas fantásticas.
(Risos)
04:57
MW: Um ... uh, Jeanny. JY: I'm just joking.
108
285253
2868
MW: Jeanny!
JY: Estou a brincar.
JY: Estou a brincar.
05:00
MW: Okay. Well, it was partially my fault.
109
288121
2695
MW: Bem, em parte, a culpa foi minha.
05:02
You see, I accidentally cracked the flask
110
290816
3170
Acidentalmente, parti o frasco
05:05
that had contained our third enrichment culture,
111
293986
1781
que continha a nossa terceira cultura.
05:07
and as a result, we had to wipe down the incubator room
112
295767
2845
Por isso, tivemos que lavar a incubadora
05:10
with bleach and ethanol twice.
113
298612
1704
com lixívia e etanol, por duas vezes.
05:12
And this is only one of the examples of the many accidents
114
300316
2737
Este é só um exemplo de vários acidentes
05:15
that happened during our experimentation.
115
303053
2274
que ocorreram na nossa experiência.
05:17
But this mistake turned out to be rather serendipitous.
116
305327
3500
Mas esse erro acabou
por ser um caso feliz.
por ser um caso feliz.
05:20
We noticed that the unharmed cultures
117
308827
2216
Percebemos que as culturas não afetadas
05:23
came from places of opposite contamination levels,
118
311043
3200
provinham de locais de níveis
de contaminação opostos.
de contaminação opostos.
05:26
so this mistake actually led us to think that
119
314243
2532
Aquele erro levou-nos a pensar
05:28
perhaps we can compare
120
316775
1660
que talvez pudéssemos comparar
05:30
the different degradative potentials of bacteria
121
318435
2752
os diferentes potenciais
de degradação das bactérias
de degradação das bactérias
05:33
from sites of opposite contamination levels.
122
321187
3971
dos locais com níveis
de contaminação opostos.
de contaminação opostos.
05:37
JY: Now that we grew the bacteria,
123
325158
1926
JY: Depois de cultivarmos as bactérias,
05:39
we wanted to isolate strains by streaking onto mediate plates,
124
327084
3336
quisemos isolar as camadas
marcando as placas intermédias
marcando as placas intermédias
05:42
because we thought that would be
125
330420
1856
porque pensámos que seriam
menos propensas a acidentes
menos propensas a acidentes
05:44
less accident-prone, but we were wrong again.
126
332276
3488
mas fizemos asneira, de novo.
05:47
We poked holes in our agar while streaking
127
335764
3833
Fizemos furos no agar,
durante a marcação
durante a marcação
05:51
and contaminated some samples and funghi.
128
339597
2269
e contaminámos parte
das amostras e fungos.
das amostras e fungos.
05:53
As a result, we had to streak and restreak several times.
129
341866
2513
Assim, tivemos que refazer
a marcação várias vezes.
a marcação várias vezes.
05:56
Then we monitored phthalate utilization
130
344379
2894
Depois, vigiámos a utilização dos ftalatos
05:59
and bacterial growth,
131
347273
1822
e a proliferação bacteriana.
06:01
and found that they shared an inverse correlation,
132
349095
2640
Pudemos estabelecer
uma correlação inversa.
uma correlação inversa.
06:03
so as bacterial populations increased,
133
351735
2587
Ou seja, quando as populações
bacterianas aumentavam,
bacterianas aumentavam,
06:06
phthalate concentrations decreased.
134
354322
1838
as concentrações de ftalatos diminuíam.
06:08
This means that our bacteria were actually living off of phthalates.
135
356160
4032
Isto significa que as nossas bactérias
estavam a viver à custa dos ftalatos.
estavam a viver à custa dos ftalatos.
06:12
MW: So now that we found bacteria that could break down phthalates,
136
360192
3137
MW: Depois de encontrar as bactérias
que decompunham os ftalatos,
que decompunham os ftalatos,
06:15
we wondered what these bacteria were.
137
363329
2370
tínhamos que saber
que bactérias eram aquelas.
que bactérias eram aquelas.
06:17
So Jeanny and I took three of our most efficient strains
138
365699
2674
Jeanny e eu agarrámos em três
das camadas mais eficazes
das camadas mais eficazes
06:20
and then performed gene amplification sequencing on them
139
368373
2774
e procedemos a uma amplificação
da sequência do gene.
da sequência do gene.
06:23
and matched our data with an online comprehensive database.
140
371147
3128
Depois comparámos os dados com
uma base de dados abrangente, online.
uma base de dados abrangente, online.
06:26
We were happy to see that,
141
374275
1673
Ficámos satisfeitas por ver
06:27
although our three strains had been previously identified bacteria,
142
375948
3616
que, embora as nossas três camadas
de bactéria já tivessem sido identificadas,
de bactéria já tivessem sido identificadas,
06:31
two of them were not previously associated
143
379564
3023
duas delas não tinham sido
anteriormente associadas
anteriormente associadas
06:34
with phthalate degradation, so this was actually a novel discovery.
144
382587
4034
à degradação dos ftalatos,
portanto era uma descoberta nova.
portanto era uma descoberta nova.
06:38
JY: To better understand how this biodegradation works,
145
386621
4053
JY: Para perceber melhor
o funcionamento desta biodegradação,
o funcionamento desta biodegradação,
06:42
we wanted to verify the catabolic pathways of our three strains.
146
390674
3652
quisemos verificar as vias catabólicas
das nossas três camadas.
das nossas três camadas.
06:46
To do this, we extracted enzymes from our bacteria
147
394326
2912
Para isso, extraímos enzimas
das nossas bactérias
das nossas bactérias
06:49
and reacted with an intermediate of phthalic acid.
148
397238
3568
e provocámos uma reação
com um ácido ftálico.
com um ácido ftálico.
06:52
MW: We monitored this experiment with spectrophotometry
149
400806
3152
MW: Observámos esta experiência
com espectrofotometria
com espectrofotometria
06:55
and obtained this beautiful graph.
150
403958
2245
e obtivemos este belo gráfico.
06:58
This graph shows that our bacteria really do have
151
406203
2410
Este gráfico mostra
que as nossas bactérias
que as nossas bactérias
07:00
a genetic pathway to biodegrade phthalates.
152
408613
2638
têm uma via genética
para a biodegradação dos ftalatos.
para a biodegradação dos ftalatos.
07:03
Our bacteria can transform phthalates, which is a harmful toxin,
153
411251
3362
As nossas bactérias podem transformar
os ftalatos, uma toxina prejudicial,
os ftalatos, uma toxina prejudicial,
07:06
into end products such as carbon dioxide, water
154
414613
2408
em produtos finais, como
o dióxido de carbono, água e álcool.
o dióxido de carbono, água e álcool.
07:09
and alcohol.
155
417021
1239
07:10
I know some of you in the crowd are thinking,
156
418260
1548
Sei que há quem esteja a pensar:
07:11
well, carbon dioxide is horrible, it's a greenhouse gas.
157
419808
3474
"O dióxido de carbono é horrível,
é um gás com efeito de estufa".
é um gás com efeito de estufa".
07:15
But if our bacteria did not evolve to break down phthalates,
158
423282
3294
Mas, se as nossas bactérias
não tivessem evoluído
não tivessem evoluído
para degradar os ftalatos,
07:18
they would have used some other kind of carbon source,
159
426576
2505
teriam usado qualquer
outra origem de carbono
outra origem de carbono
07:21
and aerobic respiration would have led it
160
429081
2063
e a respiração aeróbica
levaria inevitavelmente
levaria inevitavelmente
07:23
to have end products such as carbon dioxide anyway.
161
431144
3403
à criação de produtos finais
como o dióxido de carbono, na mesma.
como o dióxido de carbono, na mesma.
07:26
We were also interested to see that,
162
434547
2302
Também nos interessámos
pelo facto de que,
pelo facto de que,
07:28
although we've obtained greater diversity
163
436849
2159
embora tivéssemos obtido
maior diversidade de bactérias
maior diversidade de bactérias
07:31
of bacteria biodegraders from the bird habitat site,
164
439008
2970
capazes de proceder
à biodegradação nos habitats das aves
à biodegradação nos habitats das aves
07:33
we obtained the most efficient degraders from the landfill site.
165
441978
3046
os degradantes mais eficazes
provinham das descargas,
provinham das descargas,
07:37
So this fully shows that nature evolves
166
445024
2407
Portanto, isto mostra plenamente
que a natureza evolui
que a natureza evolui
07:39
through natural selection.
167
447431
3226
através duma seleção natural.
07:42
JY: So Miranda and I shared this research
168
450672
2097
JY: Miranda e eu partilhámos
esta investigação
esta investigação
07:44
at the Sanofi BioGENEius Challenge competition and were recognized
169
452769
3179
no concurso Sanofi BioGENEius Challenge.
07:47
with the greatest commercialization potential.
170
455948
3036
O nosso projeto foi reconhecido
como tendo o maior potencial comercial.
como tendo o maior potencial comercial.
07:50
Although we're not the first ones to find bacteria
171
458984
2136
Não fomos as primeiras
a encontrar bactérias
a encontrar bactérias
07:53
that can break down phthalates,
172
461120
1357
capazes de degradar ftalatos,
07:54
we were the first ones to look into our local river
173
462477
2498
mas fomos as primeiras
a analisar o nosso rio local
a analisar o nosso rio local
07:56
and find a possible solution to a local problem.
174
464975
3856
e a encontrar uma solução possível
para um problema local.
para um problema local.
08:00
We have not only shown that bacteria
175
468831
2301
Não só mostrámos que as bactérias
08:03
can be the solution to plastic pollution, but also that
176
471132
3412
podem ser a solução
para a poluição do plástico,
para a poluição do plástico,
mas também que manter o espírito aberto
a resultados incertos e assumir riscos
a resultados incertos e assumir riscos
08:06
being open to uncertain outcomes and taking risks
177
474544
3301
08:09
create opportunities for unexpected discoveries.
178
477845
3275
cria oportunidades
para descobertas inesperadas.
para descobertas inesperadas.
08:13
Throughout this journey, we have also discovered our passion for science,
179
481120
3337
Durante toda esta jornada, também
descobrimos a nossa paixão pela ciência
descobrimos a nossa paixão pela ciência
08:16
and are currently continuing research
180
484457
1842
e estamos atualmente
a continuar a investigar
a continuar a investigar
08:18
on other fossil fuel chemicals in university.
181
486299
3655
outros químicos dos combustíveis
fósseis na universidade.
fósseis na universidade.
08:21
We hope that in the near future,
182
489954
1455
Esperamos que, num futuro próximo,
08:23
we'll be able to create model organisms
183
491409
2496
possamos criar organismos modelos
08:25
that can break down not only phthalates
184
493905
1747
que possam degradar não só os ftalatos
08:27
but a wide variety of different contaminants.
185
495652
3804
mas uma ampla variedade
de diferentes contaminantes.
de diferentes contaminantes.
Podemos aplicar isso às estações
de tratamento de águas residuais
de tratamento de águas residuais
08:31
We can apply this to wastewater treatment plants
186
499456
2696
08:34
to clean up our rivers
187
502152
1488
para limpar os nossos rios
08:35
and other natural resources.
188
503640
2336
e outros recursos naturais.
08:37
And perhaps one day we'll be able to tackle
189
505976
2539
Talvez um dia, consigamos resolver
08:40
the problem of solid plastic waste.
190
508515
4038
o problema dos detritos
sólidos de plástico.
sólidos de plástico.
MW: Penso que a nossa caminhada
transformou verdadeiramente
transformou verdadeiramente
08:44
MW: I think our journey has truly transformed
191
512553
2335
08:46
our view of microorganisms,
192
514888
2066
a nossa visão dos micro-organismos.
08:48
and Jeanny and I have shown that
193
516954
1211
Jeanny e eu mostrámos
08:50
even mistakes can lead to discoveries.
194
518165
2479
que até os erros podem
conduzir a descobertas.
conduzir a descobertas.
08:52
Einstein once said,
195
520644
1291
Einstein disse um dia:
08:53
"You can't solve problems by using the same kind
196
521935
2386
"Não podemos resolver problemas
usando o mesmo tipo
usando o mesmo tipo
08:56
of thinking you used when you created them."
197
524321
3268
"de pensamento que usámos,
quando os criámos."
quando os criámos."
08:59
If we're making plastic synthetically, then we think
198
527589
2993
Se estamos a fazer plásticos
sinteticamente,
sinteticamente,
pensamos que a solução será
degradá-los bioquimicamente.
degradá-los bioquimicamente.
09:02
the solution would be to break them down biochemically.
199
530582
3974
09:06
Thank you. JY: Thank you.
200
534556
1944
Obrigada.
JY: Obrigada.
09:08
(Applause)
201
536500
4832
(Aplausos)
ABOUT THE SPEAKER
Miranda Wang and Jeanny Yao - Science fair winnersMiranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers.
Why you should listen
After a visit to a plastic-filled waste transfer station last year, students Miranda Wang and Jeanny Yao learned that much of the plastic in trash may not degrade for 5,000 years. Synthesized into plastics are phthalates, compounds that make shower curtain liners, food wraps and other products bendable but may also adversely impact human reproductive development and health. As plastics slowly break down, these phthalates would leach into the surrounding environment.
So, the two young scientists tackled the problem and ultimately discovered strains of bacteria that have the potential to naturally degrade phthalates. Their work earned a regional first place in British Columbia for the 2012 Sanofi BioGENEius Challenge Canada, as well as a special award for the most commercial potential at the contest’s finals.
Miranda Wang and Jeanny Yao | Speaker | TED.com