TED2013
Hyeonseo Lee: My escape from North Korea
Hyeonseo Lee: Min flykt från Nordkorea
Filmed:
Readability: 3.9
13,915,716 views
Under sin uppväxt i Nordkorea trodde Hyeonseo Lee att hennes land var "det bästa i världen." Det var inte förrän svälten under 90-talet som hon började fundera. Hon flydde när hon var 14, för att leva som gömd flykting i Kina. Hennes historia är en personlig berättelse om överlevnad och hopp -- och en kraftfull påminnelse av de som lever under konstant hot, även när gränsen är långt borta.
Hyeonseo Lee - Activist
As a child growing up in North Korea, Hyeonseo Lee thoght her country was the "best on the planet." It wasn't until the famine of the 90s that she began to wonder. She escaped the country at 17-years-old to begin a life in hiding as a refugee in China. Hers is a harrowing, personal tale of survival and hope -- and a powerful reminder of those who face constant danger, even when the border is far behind. Full bio
As a child growing up in North Korea, Hyeonseo Lee thoght her country was the "best on the planet." It wasn't until the famine of the 90s that she began to wonder. She escaped the country at 17-years-old to begin a life in hiding as a refugee in China. Hers is a harrowing, personal tale of survival and hope -- and a powerful reminder of those who face constant danger, even when the border is far behind. Full bio
Double-click the English transcript below to play the video.
00:16
When I was little,
0
357
1351
När jag var liten,
00:17
I thought my country was the best on the planet,
1
1708
3362
trodde jag att mitt land var det bästa på planeten,
00:20
and I grew up singing a song called "Nothing To Envy."
2
5070
3375
och jag växte upp sjungandes en sång kallad "Inget att Avundas".
00:24
And I was very proud.
3
8445
2635
Och jag var väldigt stolt.
00:26
In school, we spent a lot of time
4
11080
1788
I skolan studerade vi länge
00:28
studying the history of Kim Il-Sung,
5
12868
1761
historien om Kim Il-Sung,
00:30
but we never learned much about the outside world,
6
14629
3942
men vi lärde oss inte mycket om världen utanför,
00:34
except that America, South Korea, Japan are the enemies.
7
18571
4950
förutom att Amerika, Sydkorea och Japan var fienden.
00:39
Although I often wondered about the outside world,
8
23521
3214
Även om jag ofta funderade över världen utanför,
00:42
I thought I would spend my entire life in North Korea,
9
26735
4148
trodde jag att jag skulle bli kvar hela mitt liv i Nordkorea,
00:46
until everything suddenly changed.
10
30883
3704
tills allting plötsligt förändrades.
00:50
When I was seven years old, I saw my first public execution,
11
34587
4760
När jag var sju år gammal såg jag min första offentliga avrättning,
00:55
but I thought my life in North Korea was normal.
12
39347
3258
men jag trodde att mitt liv i Nordkorea var normalt.
00:58
My family was not poor,
13
42605
2112
Min familj var inte fattig,
01:00
and myself, I had never experienced hunger.
14
44717
3533
och jag hade aldrig upplevt hunger.
01:04
But one day, in 1995, my mom brought home a letter
15
48250
4503
Men en dag, 1995, kom mamma hem med ett brev
01:08
from a coworker's sister.
16
52753
2063
från en medarbetares syster.
01:10
It read, "When you read this, all five family members
17
54816
5134
Det stod, "När du läser det här, kommer ingen i familjen
01:15
will not exist in this world,
18
59950
2740
existera längre i denna värld längre
01:18
because we haven't eaten for the past two weeks.
19
62690
4151
för vi har inte ätit de senaste två veckorna.
01:22
We are lying on the floor together,
20
66841
2472
Vi ligger på golvet tillsammans,
01:25
and our bodies are so weak we are ready to die."
21
69313
8711
och våra kroppar är så svaga att vi är döende."
01:33
I was so shocked.
22
78024
3307
Jag var så chockad.
01:37
This was the first time I heard
23
81331
2146
Det var första gången jag hörde talas om
01:39
that people in my country were suffering.
24
83477
4237
att folk led i mitt land.
01:43
Soon after, when I was walking past a train station,
25
87714
3310
Kort därefter, när jag gick förbi en tågstation,
01:46
I saw something terrible
26
91024
1385
såg jag något fasansfullt
01:48
that I can't erase from my memory.
27
92409
3824
som jag inte kan sudda ut från mitt minne.
01:52
A lifeless woman was lying on the ground,
28
96233
3168
En livlös kvinna låg på backen,
01:55
while an emaciated child in her arms
29
99401
3189
medan ett utmärglat barn i hennes famn
01:58
just stared helplessly at his mother's face.
30
102590
4410
hjälplöst stirrade på sin mors ansikte.
02:02
But nobody helped them, because they were so focused
31
107000
4240
Men ingen hjälpte dem, eftersom alla var så fokuserade
02:07
on taking care of themselves and their families.
32
111240
4625
på att ta hand om sig själva och sina familjer.
02:11
A huge famine hit North Korea in the mid-1990s.
33
115865
4117
En stor svält drabbade Nordkorea i mitten av 1990-talet.
02:15
Ultimately, more than a million North Koreans
34
119982
2735
Till slut, dog mer än en miljon Nordkoreaner
02:18
died during the famine, and many only survived
35
122717
3317
under svälten, och många överlevde endast
02:21
by eating grass, bugs and tree bark.
36
126034
5649
genom att äta gräs, insekter och bark.
02:27
Power outages also became more and more frequent,
37
131683
3284
Även strömavbrotten blev alltmer frekventa,
02:30
so everything around me was completely dark at night
38
134967
4357
så allt runt omkring mig var fullständigt mörkt på natten
02:35
except for the sea of lights in China,
39
139324
2552
förutom havet av lampor i Kina,
02:37
just across the river from my home.
40
141876
2480
bara rakt över floden från mitt hem.
02:40
I always wondered why they had lights but we didn't.
41
144356
5324
Jag undrade alltid varför de hade lampor, när vi var utan.
02:45
This is a satellite picture showing North Korea at night
42
149680
4344
Det här är en satellitbild som visar Nordkorea på natten
02:49
compared to neighbors.
43
154024
3412
jämfört med grannländerna.
02:53
This is the Amrok River,
44
157436
1943
Det här är Amnokfloden.
02:55
which serves as a part of the border
45
159379
2371
som fungerar som en del av gränsen
02:57
between North Korea and China.
46
161750
2684
mellan Nordkorea och Kina.
03:00
As you can see, the river can be very narrow
47
164434
2464
Som ni ser, så kan floden vara väldigt smal
03:02
at certain points, allowing North Koreans to secretly cross.
48
166898
5996
på vissa ställen, vilket gör att nordkoreaner tar sig över i hemlighet.
03:08
But many die.
49
172894
1624
Men många dör.
03:10
Sometimes, I saw dead bodies floating down the river.
50
174518
7466
Ibland såg jag döda kroppar som flöt nerför floden.
03:17
I can't reveal many details [about] how I left North Korea,
51
181984
4940
Jag kan inte avslöja många detaljer om hur jag lämnade Nordkorea,
03:22
but I only can say that during the ugly years of the famine
52
186924
4263
men jag kan säga, att under de hemska åren av svält
03:27
I was sent to China to live with distant relatives.
53
191187
5303
blev jag skickad till Kina för att bo hos avlägsna släktingar.
03:32
But I only thought
54
196490
1700
Men jag trodde bara
03:34
that I would be separated from my family for a short time.
55
198190
4287
att jag skulle vara skild från min familj ett kort tag.
03:38
I could have never imagined
56
202477
1692
Jag kunde aldrig ha föreställt mig
03:40
that it would take 14 years to live together.
57
204169
4493
att det skulle ta 14 år innan vi återsåg varandra.
03:44
In China, it was hard living as a young girl without my family.
58
208662
4424
I Kina var det svårt att leva som en ung flicka utan min familj.
03:48
I had no idea what life was going to be like
59
213086
3343
Jag hade ingen aning hur livet skulle te sig
03:52
as a North Korean refugee,
60
216429
1837
som en nordkoreansk flykting,
03:54
but I soon learned it's not only extremely difficult,
61
218266
3536
men jag lärde mig snart att det inte bara är extremt svårt,
03:57
it's also very dangerous,
62
221802
2647
utan också väldigt farligt,
04:00
since North Korean refugees are considered in China
63
224449
4890
eftersom nordkoreanska flyktingar anses vara
04:05
as illegal migrants.
64
229339
2839
illegala invandrare av Kina
04:08
So I was living in constant fear
65
232178
2274
Så jag levde med en konstant skräck
04:10
that my identity could be revealed,
66
234452
2543
att min identitet skulle avslöjas,
04:12
and I would be repatriated to a horrible fate
67
236995
3137
och att jag skulle bli återförd till ett hemskt öde
04:16
back in North Korea.
68
240132
2756
i Nordkorea.
04:18
One day, my worst nightmare came true,
69
242888
2712
En dag blev min värsta mardröm besannad:
04:21
when I was caught by the Chinese police
70
245600
2838
jag fångades av kinesiska polisen
04:24
and brought to the police station for interrogation.
71
248438
3999
och fördes till polisstationen för förhör.
04:28
Someone had accused me of being North Korean,
72
252437
3438
Någon hade anklagat mig för att vara nordkorean,
04:31
so they tested my Chinese language abilities
73
255875
3685
så de testade mina kinesiska språkkunskaper
04:35
and asked me tons of questions.
74
259560
3323
och frågade mig massor av frågor.
04:38
I was so scared,
75
262883
2273
Jag var så rädd,
04:41
I thought my heart was going to explode.
76
265156
3008
jag trodde att mitt hjärta skulle explodera.
04:44
If anything seemed unnatural, I could be imprisoned
77
268164
3498
Om något verkade onaturligt, kunde jag bli fängslad
04:47
and repatriated.
78
271662
2184
och återförd.
04:49
I thought my life was over,
79
273846
2447
Jag trodde mitt liv var slut,
04:52
but I managed to control all the emotions inside me
80
276293
3239
men jag lyckades kontrollera alla känslor inom mig
04:55
and answer the questions.
81
279532
1958
och svara på frågorna.
04:57
After they finished questioning me,
82
281490
2172
När de var klara med utfrågningen,
04:59
one official said to another,
83
283662
2125
sade en tjänsteman till en annan,
05:01
"This was a false report.
84
285787
2078
"Det här var en felaktig rapport.
05:03
She's not North Korean."
85
287865
1932
Hon är inte nordkorean."
05:05
And they let me go. It was a miracle.
86
289797
4222
Och de lät mig gå. Det var ett mirakel.
05:09
Some North Koreans in China seek asylum
87
294019
2871
En del nordkoreaner i Kina söker asyl
05:12
in foreign embassies,
88
296890
2323
på utländska ambassader,
05:15
but many can be caught by the Chinese police
89
299213
3316
men många kan bli fångade av den kinesiska polisen
05:18
and repatriated.
90
302529
1460
och återförda.
05:19
These girls were so lucky.
91
303989
2177
De här flickorna hade väldig tur.
05:22
Even though they were caught,
92
306166
1616
Trots att de blev tagna,
05:23
they were eventually released
93
307782
1354
blev de slutligen frisläppta
05:25
after heavy international pressure.
94
309136
3348
efter hårt internationellt tryck.
05:28
These North Koreans were not so lucky.
95
312484
3341
De här nordkoreanerna hade inte samma tur.
05:31
Every year, countless North Koreans are caught in China
96
315825
3915
Varje år, fångas oräkneliga nordkoreaner i Kina
05:35
and repatriated to North Korea,
97
319740
2712
och återförs till Nordkorea,
05:38
where they can be tortured, imprisoned
98
322452
3534
där de kan torteras, fängslas
05:41
or publicly executed.
99
325986
2791
eller avrättas offentligt.
05:44
Even though I was really fortunate to get out,
100
328777
3104
Även om jag hade fantastisk tur som kom ut,
05:47
many other North Koreans have not been so lucky.
101
331881
3058
har många nordkoreaner inte samma tur.
05:50
It's tragic that North Koreans have to hide their identities
102
334939
3801
Det är tragiskt att nordkoreaner måste hemlighålla
sina identiteter
sina identiteter
05:54
and struggle so hard just to survive.
103
338740
4194
och kämpa så hårt bara för att överleva.
05:58
Even after learning a new language and getting a job,
104
342934
3038
Till och med efter att ha lärt ett nytt språk och skaffat ett arbete,
06:01
their whole world can be turned upside down in an instant.
105
345972
3881
kan deras hela värld ställas på ända på ett ögonblick.
06:05
That's why, after 10 years of hiding my identity,
106
349853
3736
Det var därför som jag, efter 10 år av hemlighållen identitet,
06:09
I decided to risk going to South Korea,
107
353589
4282
bestämde mig för att ta risken att åka till Sydkorea,
06:13
and I started a new life yet again.
108
357871
3075
och återigen påbörja ett nytt liv.
06:16
Settling down in South Korea was a lot more challenging
109
360946
3143
Att bosätta sig i Sydkorea var en mycket större utmaning
06:19
than I had expected.
110
364089
2060
än jag förväntat mig.
06:22
English was so important in South Korea,
111
366149
3429
Engelska var så viktigt i Sydkorea,
06:25
so I had to start learning my third language.
112
369578
3283
så jag var tvungen att börja lära mig mitt tredje språk.
06:28
Also, I realized there was a wide gap
113
372861
3177
Jag förstod också att det var ett stort gap
06:31
between North and South.
114
376038
1983
mellan nord och syd.
06:33
We are all Korean, but inside,
115
378021
2177
Vi är alla koreaner, men inombords,
06:36
we have become very different
116
380198
1840
har vi blivit väldigt olika
06:37
due to 67 years of division.
117
382038
3592
på grund av 67 år av splittring.
06:41
I even went through an identity crisis.
118
385630
4039
Jag gick till och med igenom en identitetskris.
06:45
Am I South Korean or North Korean?
119
389669
3240
Är jag sydkorean eller nordkorean?
06:48
Where am I from? Who am I?
120
392909
2959
Var kommer jag ifrån? Vem är jag?
06:51
Suddenly, there was no country
121
395868
2036
Plötsligt fanns det inget land
06:53
I could proudly call my own.
122
397904
5411
jag stolt kunde kalla mitt eget.
06:59
Even though adjusting to life in South Korea was not easy,
123
403315
3991
Även om det var svårt att anpassa sig till ett liv i Sydkorea,
07:03
I made a plan.
124
407306
1176
gjorde jag upp en plan.
07:04
I started studying for the university entrance exam.
125
408482
3453
Jag började studera för att ta högskoleprovet.
07:07
Just as I was starting to get used to my new life,
126
411935
4015
Precis då jag började vänja mig vid mitt nya liv,
07:11
I received a shocking phone call.
127
415950
2543
fick jag ett chockerande telefonsamtal.
07:14
The North Korean authorities
128
418493
1421
De nordkoreanska myndigheterna
07:15
intercepted some money that I sent to my family,
129
419914
2712
hade kommit över pengar som jag hade skickat min familj,
07:18
and, as a punishment, my family was going
130
422626
2732
och som straff skulle min familj
07:21
to be forcibly removed
131
425358
2337
bli tvångsförflyttade
07:23
to a desolate location in the countryside.
132
427695
3468
till en avlägsen plats på landsbygden.
07:27
They had to get out quickly,
133
431163
2720
De var tvungna att komma ut fort,
07:29
so I started planning how to help them escape.
134
433883
3565
så jag började planera för att hjälpa dem fly.
07:33
North Koreans have to travel incredible distances
135
437448
3482
Nordkoreaner måste färdas otroliga avstånd
07:36
on the path to freedom.
136
440930
2629
på vägen mot frihet.
07:39
It's almost impossible to cross the border
137
443559
2823
Det är nästan omöjligt att korsa gränsen
07:42
between North Korea and South Korea,
138
446382
2858
mellan Nordkorea och Sydkorea,
07:45
so, ironically, I took a flight back to China
139
449240
3466
så, ironiskt nog, tog jag ett flyg tillbaks till Kina
07:48
and I headed toward the North Korean border.
140
452706
3622
och gav mig av mot den nordkoreanska gränsen.
07:52
Since my family couldn't speak Chinese,
141
456328
2864
Eftersom min familj inte kunde prata kinesiska,
07:55
I had to guide them,
142
459192
2216
var jag tvungen att guida dem
07:57
somehow, through more than 2,000 miles in China
143
461408
3803
på något sätt, genom mer än tre tusen km i Kina
08:01
and then into Southeast Asia.
144
465211
3263
och sedan in i Sydostasien.
08:04
The journey by bus took one week,
145
468474
2542
Bussresan tog en vecka,
08:06
and we were almost caught several times.
146
471016
3015
och vi blev nästan fångade vid ett flertal tillfällen.
08:09
One time, our bus was stopped
147
474031
2641
En gång blev vår buss stoppad
08:12
and boarded by a Chinese police officer.
148
476672
4459
och bordad av en kinesisk polisofficer.
08:17
He took everyone's I.D. cards,
149
481131
2103
Han tog allas ID-kort,
08:19
and he started asking them questions.
150
483234
2633
och började fråga dem frågor.
08:21
Since my family couldn't understand Chinese,
151
485867
3595
Eftersom min familj inte talade kinesiska,
08:25
I thought my family was going to be arrested.
152
489462
4134
trodde jag att de skulle bli arresterade.
08:29
As the Chinese officer approached my family,
153
493596
2981
När den kinesiska officeren närmade sig min familj,
08:32
I impulsively stood up, and I told him
154
496577
2509
ställde jag mig plötsligt upp, och talade om för honom
08:34
that these are deaf and dumb people
155
499086
2667
att de var dövstumma människor
08:37
that I was chaperoning.
156
501753
2205
som jag ledsagade.
08:39
He looked at me suspiciously,
157
503958
2174
Han tittade på mig misstänksamt,
08:42
but luckily he believed me.
158
506132
3884
men turligt nog trodde han på mig.
08:45
We made it all the way to the border of Laos,
159
510016
3111
Vi tog oss hela vägen till gränsen mot Laos,
08:49
but I had to spend almost all my money
160
513127
4627
men jag var tvungen att använda nästa alla mina pengar
08:53
to bribe the border guards in Laos.
161
517754
2744
för att muta gränsvakterna i Laos.
08:56
But even after we got past the border,
162
520498
2853
Men till och med efter att vi passerat gränsen,
08:59
my family was arrested and jailed
163
523351
2905
blev min familj arresterad och fängslad
09:02
for illegal border crossing.
164
526256
2509
för illegal gränspassering.
09:04
After I paid the fine and bribe,
165
528765
2216
Efter att jag betalt boten och mutan,
09:06
my family was released in one month,
166
530981
3589
blev min familj frisläppt efter en månad,
09:10
but soon after, my family was arrested and jailed again
167
534570
3816
men strax därpå blev min familj arresterad och fängslad igen
09:14
in the capital of Laos.
168
538386
2439
i Laos huvudstad.
09:16
This was one of the lowest points in my life.
169
540825
4568
Detta var en av de värsta stunderna i mitt liv.
09:21
I did everything to get my family to freedom,
170
545393
5389
Jag gjorde allt för att få min familj till friheten,
09:26
and we came so close,
171
550782
2374
och vi var så nära,
09:29
but my family was thrown in jail
172
553156
2297
men min familj blev fängslade
09:31
just a short distance from the South Korean embassy.
173
555453
3544
bara en kort bit från den sydkoreanska ambassaden.
09:34
I went back and forth between the immigration office
174
558997
3026
Jag gick fram och tillbaks mellan migrationskontoret
09:37
and the police station,
175
562023
1731
och polisstationen,
09:39
desperately trying to get my family out,
176
563754
3028
i desperata försök att få ut min familj,
men jag hade inte längre tillräckligt med pengar
09:42
but I didn't have enough money
177
566782
1452
09:44
to pay a bribe or fine anymore.
178
568234
2627
för att betala en muta eller böter.
09:46
I lost all hope.
179
570861
1794
Jag förlorade allt hopp.
09:48
At that moment, I heard one man's voice ask me,
180
572655
3701
I det ögonblicket, hörde jag en mansröst fråga mig,
09:52
"What's wrong?"
181
576356
1491
"Vad är på tok?"
09:53
I was so surprised
182
577847
1597
Jag blev så förvånad
09:55
that a total stranger cared enough to ask.
183
579444
3933
att en total främling brydde sig tillräckligt för att fråga.
09:59
In my broken English, and with a dictionary,
184
583377
2554
På min dåliga engelska, och med en ordbok,
10:01
I explained the situation, and without hesitating,
185
585931
3954
förklarade jag situationen, och utan att tveka,
10:05
the man went to the ATM
186
589885
2053
gick mannen till bankomaten
10:07
and he paid the rest of the money for my family
187
591938
2995
och han betalade resten av pengarna för min familj
10:10
and two other North Koreans to get out of jail.
188
594933
4064
och två andra nordkoreaner så att de blev frisläppta.
10:14
I thanked him with all my heart, and I asked him,
189
598997
3404
Jag tackade honom av hela mitt hjärta, och frågade,
10:18
"Why are you helping me?"
190
602401
2374
"Varför hjälper du mig?"
10:20
"I'm not helping you," he said.
191
604775
2295
"Jag hjälper inte dig", sa han.
10:22
"I'm helping the North Korean people."
192
607070
3251
"Jag hjälper det nordkoreanska folket."
10:26
I realized that this was a symbolic moment in my life.
193
610321
4498
Jag förstod att detta var ett stort ögonblick i mitt liv.
10:30
The kind stranger symbolized new hope for me
194
614819
3589
Den vänliga främlingen symboliserade nytt hopp för mig
10:34
and the North Korean people when we needed it most,
195
618408
3398
och för det nordkoreanska folket när vi behövde det som mest,
10:37
and he showed me the kindness of strangers
196
621806
3251
och han visade mig att främlingars vänlighet
10:40
and the support of the international community
197
625057
2610
och stödet från det internationella samfundet
10:43
are truly the rays of hope we North Korean people need.
198
627667
5221
är de strålar av hopp vi, det nordkoreanska folket, behöver.
10:48
Eventually, after our long journey,
199
632888
2486
Till sist, efter en lång resa,
10:51
my family and I were reunited in South Korea,
200
635374
3397
återförenades jag med min familj i Sydkorea,
10:54
but getting to freedom is only half the battle.
201
638771
3454
men att nå frihet är bara halva striden
10:58
Many North Koreans are separated from their families,
202
642225
3623
Många nordkoreaner är separerade från sina familjer,
11:01
and when they arrive in a new country,
203
645848
2813
och när de kommer till ett nytt land,
11:04
they start with little or no money.
204
648661
3644
har de lite eller inga pengar.
11:08
So we can benefit from the international community
205
652305
3026
Så vi kan dra nytta av det internationella samfundet
11:11
for education, English language training,
206
655331
3005
för utbildning, träning i engelska,
11:14
job training, and more.
207
658336
2363
arbetsträning med mera.
11:16
We can also act as a bridge
208
660699
2114
Vi kan också agera bro mellan
11:18
between the people inside North Korea
209
662813
2125
folket inne i Nordkorea
11:20
and the outside world,
210
664938
1980
och världen utanför,
11:22
because many of us stay in contact
211
666918
2724
eftersom många av oss håller kontakten
11:25
with family members still inside,
212
669642
2769
med familjemedlemmar som fortfarande är kvar,
11:28
and we send information and money
213
672411
2182
och vi skickar information och pengar
11:30
that is helping to change North Korea from inside.
214
674593
4568
som hjälper till att förändra Nordkorea inifrån.
11:35
I've been so lucky, received so much help
215
679161
3037
Jag har haft sådan tur, fått så mycket hjälp
11:38
and inspiration in my life,
216
682198
2205
och inspiration i mitt liv.
11:40
so I want to help give aspiring North Koreans
217
684403
3344
Så jag vill hjälpa utåtsträvande nordkoreaner,
11:43
a chance to prosper
218
687747
2776
att med internationellt stöd, ge
11:46
with international support.
219
690523
3038
dem en möjlighet att utvecklas.
11:49
I'm confident that you will see more and more
220
693561
2486
Jag är säker på att ni kommer att se fler och fler
11:51
North Koreans succeeding all over the world,
221
696047
2757
nordkoreaner som lyckas överallt i världen,
11:54
including the TED stage.
222
698804
2351
även på TED-scenen.
11:57
Thank you.
223
701155
2622
Tack så mycket.
11:59
(Applause)
224
703777
9722
(Applåder)
ABOUT THE SPEAKER
Hyeonseo Lee - ActivistAs a child growing up in North Korea, Hyeonseo Lee thoght her country was the "best on the planet." It wasn't until the famine of the 90s that she began to wonder. She escaped the country at 17-years-old to begin a life in hiding as a refugee in China. Hers is a harrowing, personal tale of survival and hope -- and a powerful reminder of those who face constant danger, even when the border is far behind.
Why you should listen
Hyeonseo Lee grew up in North Korea but escaped to China in 1997. In 2008, when she was 28-years-old, she came to Seoul, South Korea, where she struggled to adjust to life in the bustling city. North Korean defectors often have a hard time in South Korea, she noted in the Wall Street Journal: "We defectors have to start from scratch. Prejudice against North Koreans and icy stares were other obstacles that were hard to cope with."
Now a student at Hankuk University of Foreign Studies, she has become an advocate for fellow refugees, even helping close relatives leave North Korea after they were targeted. Her dream? As she told the Korea Times, she'd like to work at the UN or an NGO that advocates for the human rights of North Koreans, including their right to be treated as political refugees.
She has a new book called The Girl with Seven Names.
Hyeonseo Lee | Speaker | TED.com